CURSO DE CALDERAS DE RECUPERACIÓN HRSG

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1. INTRODUCCIÓN

La espuma contra incendios apareció por primera vez a fines del siglo XIX, para combatir los incendios  de hidrocarburos, principalmente se comenzaron a utilizar en la lucha contra los procesos ígneos declarados en minas carboníferas. Era conocida como “espuma química” debido a que la burbuja que se forma es el resultado de una reacción química.

Actualmente se utilizan las “espumas mecánicas “ o de aire. Las burbujas resultantes son producto de la introducción mecánica de aire dentro de una solución de agua y concentrado de espuma.

La espuma es el agente de extinción primario utilizado en todos aquellas zonas potencialmente peligrosas o áreas en donde se transporta, procesa, almacena o se usan líquidos inflamables como fuente de energía.

2. TIPOS DE ESPUMA

Las hay de cuatro tipos básicos:

• Espumas Químicas: producidas cuando una sal ácida y una alcalina entran en contacto. Son consideradas actualmente obsoletas.

• Espumas Proteínicas (MECÁNICA): son producidas con sólidos proteínicos naturales descompuestos químicamente. No son tóxicas y trabajan entre los 7º C y 49º C. Dentro de las proteínicas encontramos a la fluroproteínica que es básicamente una espuma reforzada con flúor que la hace más estable y más compatible con agentes químicos secos.Esta espumas no son adecuadas para ser usadas con disolventes polares tales como el alcohol, acetona, etc., ya que se mezclan con el agua lo que las descompone rápidamente.

• Espumas sintéticas: actúan eficientemente sobre solventes polares, existiendo actualmente la espuma “multipropósito,” que actúa tanto sobre hidrocarburos como solventes polares.

• Espumas detergentes: estas espumas causan una tensión del agua muy baja y se consideran como humectantes o penetrantes, lo que las hace muy efectivas en los incendios de la clase “A”. Sin embargo esta condición hace que las espumas detergentes descompongan a las otras espumas.

3. COMO FUNCIONAN

La espuma es un agente de mantenimiento y enfriamiento. Se usa para apagar incendios de líquidos inflamables y combustibles, evitando que escapen vapores inflamables. La burbuja de espuma sirve como vehículo para acarrear agua al incendio. Dentro de las espumas podemos definir dos categorías, la de formación acuosa (AFFF) y las de alta expansión.

3.1 Formación acuosa. Forman una manta de espuma que se extiende sobre la superficie del líquido incendiado. Esta manta sofoca el fuego y retarda la evaporación del líquido combustible por debajo de sus límites inflamables. Junto con esto se forma una película de solución acuosa desprovista de burbujas a través de la superficie del líquido.

3.2 De alta expansión. La espuma de alta expansión es diferente a otras espumas ya que son útiles para combatir incendios en estructuras interiores y lugares inaccesibles. Actúa a través de la remoción del oxigeno en un área confinada además de proporcionar una manta aislante, aunque no es tóxica puede resultar peligroso el ingreso a un área confinada con espuma de alta expansión, ya que puede haber sido generada con aire contaminado y los productos de la combustión hace que la espuma se descomponga.

Todas las espumas apagan el fuego de cuatro maneras:

a) Sofocan el fuego y evitan que el aire se mezcle con los vapores inflamables .

b) Reprimen los vapores que son pueden inflamarse y evitan su descarga.

c) Separan las llamas del fuego de la superficie del metal.

d) Enfrían el combustible y las superficies del metal.

Las espumas son lo suficientemente livianas como para poder flotar con facilidad en líquidos inflamables de baja gravedad específica y tienen  suficiente densidad como para resistir su separación a causa del viento.

Para que la espuma resulte eficaz  en los líquidos peligrosos deben de ser aplicados los siguientes criterios:

1. El líquido ha de estar por debajo de su punto de ebullición a presión y temperaturas ambientales.

2. Debe tenerse cuidado al aplicar espumas en líquidos con una temperatura general mayor de 212ºF (100º C). A estas temperaturas de combustible, las espumas forman una emulsión de vapor, aire y combustible. Esto puede generar que el volumen se cuadruplique cuando se aplique a un depósito incendiado, con el peligro de que se produzca espumación o se vierta el líquido inflamado.

3. El líquido no debe mostrarse destructivo con la espuma empleada ni tampoco la espuma debe ser altamente soluble.

4. El líquido no debe ser reactivo con el agua.

5. El fuego debe ser horizontalmente superficial. Los fuegos tridimensionales no pueden extinguirse con espuma, a menos que el líquido tenga un punto de inflamación relativamente alto y pueda enfriarse hasta la extinción por el agua de la espuma.

4. CARACTERÍSTICAS DE LAS ESPUMAS

Las características principales de la espuma como agente extintor formado por pequeñas burbujas de aire o gas que se extienden formando una capa que separa el combustible del comburente (aire) son las siguientes:

• Extinción por sofocación, aunque también es buen enfriador.

• La considerable capacidad de adherencia entre las burbujas crea una barrera separadora muy consistente.

• Rapidez en la descarga y expansión que facilitan una pronta extinción.

• Resisten el calor y los combustibles polares, conservando sus propiedades extintoras.

• Buena capacidad de penetración, llegando a rincones o huecos de difícil acceso.

• No es tóxica ni daña el ambiente.

• Aplicación en interior y exteriores, incluso en áreas extensas.

• Capacidad para adherirse a superficies tanto horizontales como verticales.