CURSO DE CALDERAS DE RECUPERACIÓN HRSG

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La Revolución Industrial, el mayor logro humano conseguido marcó un antes y un después en nuestra historia, contribuyendo por una parte al mayor incremento del nivel de vida nunca antes conocido y que se transformó en una mayor esperanza de vida para la población mundial, pero por otra lamentablemente trajo consigo consecuencias muy negativas, plasmadas en la denominada huella ecológica de la población humana, fomentada por una economía industrial basada principalmente en el uso de combustibles fósiles que han dado lugar a un considerable aumento de CO₂ en la atmósfera y por tanto a un calentamiento global del planeta que unido a un crecimiento demográfico de más de 6.500 millones de personas que consume más recursos de los que la tierra puede generar, llevarán si no se toman medidas urgentes y adecuadas a la destrucción del medio ambiente, al temido y ya conocido cambio climático y finalmente a la muerte lenta de nuestro planeta.

Para el año 2050 se espera que una población de más de 10.000  millones de personas habiten la tierra, con la consecuente demanda de agua, alimentos y energía, para entonces se deberá producir otra revolución pero a diferencia de la ocurrida hace 2 siglos y medio, esta no será industrial sino energética, la revolución de las energías renovables, de las energías limpias que se erigirán como la principal fuente que ayudará a satisfacer la creciente y continua necesidad energética mundial sin dañar nuestro ecosistema.

Si tenemos en cuenta que la fuente de energía más abundante que puede encontrarse sobre la tierra, es la energía solar que se recibe en los desiertos de las zonas ecuatoriales, estaremos en los umbrales de la fiebre por un nuevo oro amarillo, pero esta vez no vendrá marcada por el resplandor de un metal precioso sino por el brillo del sol.

Para contribuir a esta nueva revolución surgen proyectos, ambiciosos como el de DESERTEC, concebido para poner los desiertos junto con la tecnología existente, al servicio de la seguridad energética, el agua y el clima del planeta.

¿QUÉ ES EL PROYECTO DESERTEC?

En el año 2009 se presentóel proyecto europeo denominado DESERTEC (Dii , Desertec Industrial Initiative) con un objetivo claro: satisfacer la demanda energética de la cuenca mediterránea y Europa utilizando energías renovables, mediante una cooperación entre Europa, Oriente Medio y Norte de África (región EU-MENA) para la producción y transmisión de electricidad de origen termosolar y fotovoltaico con el objeto de abastecer la demanda interna de energía, desalinizar el agua del mar y exportar energía limpia   a Europa mediante Corriente Continua de Alta Tensión (HVDC).

Antes de la constitución de la Sociedad Limitada Dii, se creó en 2008, la Fundación Desertec, formada por: Trans-Mediterranean Renewable Energy Cooperation (TREC) que ya en el año 2003 fijó los objetivos de la Dii en su documento fundador y que a su vez fue creada por el Club de Roma, la Fundación de Hamburgo para la Protección del Clima y el Centro Nacional de Jordania de investigación en el campo de las energías renovables (NERC). TREC, junto con el Centro Aeroespacial Alemán (DRL) ha desarrollado e investigado científicamente el concepto DESERTEC. El núcleo de TREC está formado por una red internacional de científicos, políticos y expertos del campo de las energías renovables. Los cerca de 60 miembros de TREC informan continuamente a los gobiernos e inversores privados sobre las posibilidades de colaboración en energía solar y eólica y promueven proyectos específicos en este campo.

LOS TRES ESTUDIOS DEL DRL

TREC fue fundada con el objetivo de asegurar el abastecimiento eléctrico de la región EU-MENA en una forma rápida y barata mediante una abierta cooperación entre estos países. TREC considera que el suministro de energía desde los desiertos a la red Europea sería un complemento a las energías renovables en Europa y una forma de acelerar la reducción de emisiones de CO₂ incrementando, al mismo tiempo, la seguridad del abastecimiento de energía. Ello traería consigo, para la población en Oriente Medio y en África del Norte (MENA) aparte del propio abastecimiento eléctrico sostenible, el aumento de puestos de trabajo, de ingresos, la mejora de las infraestructuras y la posibilidad de desalinización de agua sin emisiones de CO₂. Así como también nuevas oportunidades para la agricultura, ya que se ha pensado que las sombras proporcionadas por la tecnología usada de los colectores solares podrían eventualmente favorecer al sector agrícola.

Los tres estudios hechos con la participación de TREC examinaron los recursos disponibles d energías renovables, la demanda de electricidad y agua en la región EU-MENA hasta el año 2050 y la construcción de una conexión eléctrica entre la UE y MENA (EU-MENA Connection). Estos estudios fueron encargados por el Ministerio de Medio Ambiente, Naturaleza y Seguridad Nuclear de Alemania Federal (BMU) y supervisados por el Centro Aeroespacial Alemán (DRL). Se realizaron entre el año 2004 y 2006 y fueron denominados ‘MED-CSP’ y ‘TRANS-CSP’. Otro estudio ‘AQUACSP’ sobre la demanda, el potencial y las consecuencias de la desalinización de agua en la región MENA fue terminado a finales de 2007.

 Los estudios del  DRL basados en datos de satélite mostraron, que centrales termosolares, utilizando menos del 0,3% de la superficie de los desiertos de la región MENA, podrían producir suficiente electricidad y agua desalinizada, tanto para los países de dicha región como para Europa. La producción de energía eólica es más prometedora en Marruecos y en la región del Mar Rojo. La energía eléctrica producida podría ser distribuida por Corriente Continua de Alto Voltaje entre los países de la región MENA y exportada parcialmente a Europa, con pérdidas de transmisión de solamente 10-15%. Países como Egipto, Argelia, Jordania, Libia, Marruecos y Túnez han expresado su interés en esa cooperación.

LAS TECNOLOGÍAS

Las centrales de energía solar térmica en el norte de África producirán tres veces más energía solar que otras centrales similares en el Centro de Europa, por esta razón las pérdidas  de transmisión son compensadas por las mayores cantidades de energía disponibles. A pesar de que se haya propuesto al Hidrógeno como vector energético, esta forma de transporte de energía es mucho menos eficiente que por transmisión HVDC.

La energía solar limpia puede ser transmitida por medio de cables de transmisión de Corriente Continua de Alto Voltaje (HVDC) en esas áreas y también hacia Europa (con pérdidas de un 3% cada 1000 km.) Estas líneas de transporte de corriente Continua de Alto Voltaje con capacidad de hasta 3 GW a larga distancia vienen siendo construidas desde hace muchos años por ABB y Siemens. En Julio de 2007 Siemens fue adjudicataria de un concurso para la construcción de un sistema de 5 GW en China (sistema que actualmente ya está en funcionamiento). En el World Energy Dialogue de 2006 en Hannover, Alemania, representantes  por parte de ambas compañías confirmaron que la construcción de las líneas de transporte necesarias para realizar el proyecto DESERTEC no representaba ningún problema.

En el caso de que se obtuviese más energía solar de la que se necesita para satisfacer la demanda, el exceso de energía puede ser almacenada en tanques de sales fundidas para generar electricidad por la noche o aportar energía adicional cuando hubiese puntas de consumo. Incluso en los periodos sin sol o con condiciones meteorológicas adversas mediante diseños de plantas híbridas se puede garantizar el abastecimiento eléctrico con las mismas turbinas, utilizando petróleo, gas natural o biomasa para generar el vapor, sin tener que duplicar la inversión en nuevas turbinas o alternadores y de esta  forma mantener siempre un servicio ininterrumpido garantizando el suministro. Otros subproductos, de gran interés para la población de esta región, serían la desalinización del agua y la producción de frío con el calor de desecho.

Cabe destacar que tecnológicamente las centrales termosolares son más adecuadas que las fotovoltaicas por su gestionabilidad y capacidad de almacenamiento, lo que las hace capaces de proporcionar energía 24 horas al día. En el caso de utilizar plantas fotovoltaicas en la región MENA habría que disponer en Europa de suficientes centrales de bombeo hidráulicas para poder almacenar la energía y operar por la noche, pero se necesitarían mayores líneas de transmisión eléctrica o consumir dicha energía durante menos horas al día.

LA SEGURIDAD EN EL SUMINISTRO

La importancia de electricidad, así como la importación de uranio, gas natural o petróleo es un riesgo, no se puede concentrar el suministro en única fuente ni en un único país, si fallan puede ser catastrófico. Por ello se hace necesaria la diversificación. Por lo que, TREC sugiere que solamente un 10-25% de las demandas energéticas de Europa sean satisfechas por medio de una cooperación con estos países del norte de África y Medio Oriente.

No se puede olvidar que se trata de zonas inestables geopolíticamente hablando y si bien la energía solar es inacabable, un alto grado de dependencia podría ser utilizado por los países suministradores como medida de presión. Este sería un inconveniente por lo que el proyecto está pensado de tal forma que no se restringa al norte de África, sino al aprovechamiento de distintas fuentes de energía renovable en la cuenca mediterránea y Europa, aunque si hay que destacar que la aportación de termosolar sería más importante en esta área.

MEDIDAS PARA LA REALIZACIÓN DEL PROYECTO DESERTEC

La construcción de centrales termosolares ha comenzado (Andasol 1 y otras 12 centrales más, incluyendo la PS10 y la PS20, en España y Nevada Solar One en USA). Hay proyectos en Egipto, Argelia (Central ISCC Hassi R’Mel) y Marruecos (Central ISCC Ain Beni Matar) y otros en Jordania y Libia que ya están planificados.
Marruecos está implementando una ley de primas en las tarifas para la generación de electricidad con energías renovables, para potenciar especialmente la energía eólica. En la UE se está debatiendo una súper red de Corriente Continua de Alto Voltaje para Europa (Euro-Supergrid) mientras se concretan los planes para centrales eólicas ‘offsohre’ en el Norte de Europa.

La Unión para el Mediterráneo quiere implementar un plan solar del Mediterráneo que podría ser el marco adecuado para hacer realidad el concepto DESERTEC en EU-MENA.

La UE ha previsto también en su nueva directiva sobre energías renovables la posibilidad de que se realicen proyectos conjuntos entre países miembros de la UE y países terceros, con la  finalidad de que las naciones europeas puedan alcanzar sus metas sobre energías renovables (el 20% en el año 2020). De hecho, estos acuerdos pueden ser imprescindibles para que algunos países sin fuentes renovables (por ejemplo Luxemburgo) puedan alcanzar esas metas.

La electricidad verde producida en el norte de África debería ser transportada a Europa (con envíos verificables) mientras que en el interior de la UE no haría falta un transporte físico (es decir, que el kilovatio producido en Argelia llegue a Holanda por ejemplo), sino que, al haber una interconexión europea, bastaría con controlar este flujo con intercambios estadísticos.

LA REALIDAD DE DESERTEC: CRÍTICAS AL PROYECTO

El proyecto DESERTEC cuenta con un presupuesto de 400.000 millones de euros hasta 2050 yen él participan empresas como: E.O.N, Deutsche Bank, MAN solar, RWE, Münchener RÜCK, M+W Zander, Schott Solar y Siemens (todas ellas alemanas) ABB (Suiza), Abengoa Solar (España) y Cevital (Argelia).

A mediados del pasado julio Desertec Industrial Initiative, dio a conocer los planes para construir un proyecto piloto en Marruecos que examinará diversos sistemas de generación de energía, incluyendo plantas solares térmicas y fotovoltaicas, así como aerogeneradores y que podría generar de 500 a 1.000 megavatios.

Por su parte en China, Siemens que también forma parte del grupo de promotores de Desertec, acaba de poner en marcha una línea de transporte de electricidad de gran capacidad, que funciona con una tensión de 800 kilovoltios (kV). Este tipo de líneas de alta tensión es un modelo para las infraestructuras necesarias para el proyecto. Esta línea de transporte china de corriente continua tiene una longitud de cerca de 1.500 Km, equivalente a la distancia que hay entre el sur de Alemania y el sur de Italia con una capacidad de transporte de 5.000 MW, aproximadamente la capacidad de generación de cinco grandes centrales eléctricas.

Pero los 20 GW para 2020 y los 100 GW para 2050 que se pretenden instalar en los desiertos no están exentos de polémica y  han generado más controversia de la que se esperaba en un proyecto basado en las energías limpias.

Las principales CRÍTICAS  parten de la posible dependencia exterior energética de Europa, con el consiguiente peligro de aprovisionamiento de energía similar al existente hoy con el gas natural o el petróleo al implantar los sistemas de generación eléctrica en países geopolíticamente inestables. Además del potencial riesgo de neocolonialismo de Europa, al entender que los países europeos podrían ocupar la región MENA con la única intención de implantar sus tecnologías para aprovecharse del recurso solar disponible sin tener en cuenta las necesidades locales, ni el apoyo al desarrollo de un tejido industrial local.

En la propia Alemania se cuestiona que el monumental presupuesto que se maneja, va a detraer inversiones y ayudas para otras tecnologías sostenibles, como la instalación de paneles fotovoltaicos sobre tejados.

Michael Straub, director de Marketing de Desertec, ha puntualizado que la inversión es a lo largo de 40 años, que servirá para dotar de plantas desalinizadoras en el área de producción y que la mayoría del dinero procederá de la empresa privada, “aunque durante los diez o quince primeros años será  necesario que las plantas termoeléctricas cuenten con una tarifa incentivada para competir con los combustibles fósiles”.

Carlos Muñoz,  presidente  de la sección Solar Termoeléctrica de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) comenta: “Este megaproyecto carece de lógica  lo mires por donde lo mires”. “No tiene sentido que estemos apostando por un sistema de primas para que las tecnologías maduren y se abaraten los costes, y por una red distribuida y no centralizada más acorde con el desarrollo sostenible, y de repente lleguen compañías alemanas y te digan que resulta más barato comprar energía solar en el extranjero, a miles de kilómetros.

Wolfang Palz, presidente europeo del Consejo Mundial de Energías Renovables, declaró: “En Alemania se habla de producir energía fotovoltaica en el Sáhara para transferir después la electricidad a Europa. Esto sería una estupidez. Ahora que podemos dejar de depender del gas de Argelia, no tendría sentido empezar algo así”.

Desde Desertec se contesta a las críticas puntualizando que “no se va a construir una sola planta en un único país con una sola transmisión, sino una red descentralizada que integrará toda la producción renovable  en la región de Europa, Medio Oriente y Norte de África, con el suficiente soporte tecnológico que impida que esa conexión quede interrumpida o falle el suministro.

En la configuración del proyecto a lo largo de esta región aparecen principalmente plantas termosolares en toda la franja árida que va de Marruecos a la península Arábiga, pero también parques eólicos en la costa atlántica del norte de África y en España, norte de Europa, Turquía y Mar Rojo, centrales hidroeléctricas en este último país, Marruecos y el valle del Nilo, y, a menor escala, instalaciones de biomasa, solar-fotovoltaica y geotermia repartidas por el continente europeo.

Con este reparto energético entre varios países se responde a las críticas que ven en el proyecto una especie de nuevo colonialismo, que esta vez llega con tecnología europea destinada al consumo de electricidad en Europa. La necesidad de construir interconexiones eléctricas para un amplio número de países parece, hoy por hoy, uno de los retos más difíciles de conseguir. No hay que olvidarse de que otros proyectos de este tipo entre países vecinos han sido siempre muy polémicos por diferencias políticas y por su impacto ambiental.

Entre los argumentos favorables cabe destacar que DESERTEC representa un reto único que permitirá impulsar las economías de la región MENA y mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Dados los plazos de tiempo marcados un paulatino cambio de sociedades,  la economía y las políticas podrían ser favorecidas con este ambicioso proyecto.

José Santamarta, director de World Watch en España y coautor junto a Comisiones Obreras del informe sobre emisiones  de CO₂ piensa que “la mejor opción, por costes, es aprovechar la energía eólica del litoral de Marruecos, ex Sáhara español y Mauritania. Pero para frenar el cambio climático, no optar por centrales nucleares y dar un nivel de vida digno a la gente, con desalinizadoras que den el agua necesaria, hace falta un proyecto como Desertec”.

Los defensores consideran que las tecnologías están maduras para un proyecto de estas dimensiones y que, con respecto a las reticencias políticas, la Dii tiene suficiente entidad para conseguir una colaboración internacional fructífera entre diferentes países. Desertec se ha fijado seis años para obtener los primeros resultados en una primera fase basada en la introducción de las tecnologías termosolares en el mercado, mientras tanto nuevas empresas como es el caso de Enel Green Power (Italia), NAREVA Holding (Marruecos), Red Eléctrica de España (España) o Saint Gobain Solar (Francia) se están sumando a la iniciativa de este visionario proyecto.

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